La photographie et la mode: une histoire d’amour passionnée

Tout a commencé en 1972 avec un mur blanc.

“J’ai déniché à Montréal une galerie vide, un magnifique cube blanc et j’ai demandé au propriétaire ‘pourquoi ne pas installer une galerie ici-même.’ Et lui de me répondre ‘Faites-le !’”

Et c’est exactement ce que William Ewing a fait. En un rien de temps, ce jeune étudiant en anthropologie culturelle de l’université McGill a transformé ce cube blanc situé au centre-ville de Montréal en ce qui allait devenir Optica, le Centre d’art contemporain toujours opérationnel à ce jour.

Ce premier plongeon dans le monde artistique a conduit Ewing dans une carrière couvrant près d’un demi-siècle d’expositions photographiques dont il fut le conservateur dans le monde entier que ce soit au Musée d’art moderne de New York, au Centre Georges Pompidou à Paris, au Musée des beaux-arts de Montréal, à la Galerie Ian Potter à Melbourne ou à Londres. Il a également officié au plus haut niveau y compris à la direction du Musée de l’Elysée à Lausanne, en Suisse de 1996 à 2010.

L’intérêt que porte Ewing à la photographie ne se limite nullement aux genres dont il est conservateur et auteur, ayant écrit de nombreux articles sur la photographie dédiée au corps humain, au visage et aux paysages. Il a cependant déclaré lors de son discours au Fashion Hub 2019 du Centre Sherman pour la créativité et l’innovation (le SCCI) qu’il y a quelque chose d’inexplicable dans la photographie de mode qui ne cesse de “l’attirer irrémédiablement”.

Justement titré La photographie et la mode : une histoire d’amour passionneé son discours a puisé dans la recherche qu’il a entreprise sur les photographes avant-garde du 20e siècle tel que George Hoyningen-Huene et Edward Steichen pour montrer comment la relation entre la mode et la photographie s’est développée au cours des deux cents dernières années.

“C’est, dit-il, une histoire de flirt, de séduction, d’infidélité, de vertige et même de fantaisie… tout ce qui caractérise en fait les affaires du cœur humain.”

Ewing est toujours conservateur d’expositions mondiales dans le cadre de la Fondation pour l’exposition de la photographie, et il déclaré en 2016 à la Société royale de photographie que sa passion pour la photographie découle encore et toujours de sa formation d’anthropologue culturel.

“Je considère une photographie non pas comme une œuvre d’art mais comme un artefact culturel, déclare-t-il, comme quelque chose issu de la culture ou de la société.”

Malgré toute une vie dédiée à la photographie en tant que conservateur, écrivain et historien de la photographie, Ewing nous déclare qu’il ne s’est mis lui-même à la photographie que ces deux dernières années. Mais il hésite encore à se qualifier de photographe car il croit qu’un photographe est quelqu’un “qui prend son métier très au sérieux alors que lui se régale de l’aspect plus superficiel de prendre des photos intéressantes à ses moments perdus ou lorsqu’il repère quelque chose d’intéressant ou d’inattendu.

Acclamé de nombreuses fois pour son travail de conservateur et d’auteur, Ewing déclare qu’il reste au sein du monde de l’art photographique parce qu’il est riche et varié.

“C’est tout simplement un monde fabuleux et je ne cesse d’en découvrir de nouvelles facettes, je pense que j’en maîtrise toutes les facettes mais je découvre toujours quelque chose de nouveau.”

La présentation de William A. Ewing au Centre Sherman pour la créativité et l’innovation (le SCCI) a reçu le soutien du Consulat général du Canada, Sydney.

Images par Daniel Asher Smith, fournies par le Sherman Centre for Culture & Ideas