Le hockey sur glace ouvre les portes du Canada aux jeunes australiens défavorisés

Le hockey sur glace n’est pas le sport le plus commun à Adélaïde, une ville australienne avec une température maximale moyenne de 29°C en été et qui se trouve à plus de 900 kilomètres du champ de neige le plus proche.

Cependant, un programme de hockey sur glace qui a pour objectif de donner des moyens d’action aux jeunes défavorisés a ignoré ces limites.

Après avoir constaté l’impact que la pratique du hockey sur glace a eu sur sa fille, Marie Shaw a fondé le programme Ice Factor en 2005.

« Tout à coup, elle avait une certaine confiance en soi », dit-elle.

Marie a réalisé que la faible exposition au hockey sur glace en Australie était en fait une force.

« Parce que c’est un sport mineur en Australie, tout le monde est sur un pied d’égalité. »

Elle a déclaré que le hockey sur glace permet d’enseigner aux jeunes que l’échec n’est pas quelque chose dont il faut avoir peur.

Elle a ajouté qu’il « faut tomber et se relever » pour apprendre à jouer.

Le hockey sur glace comme outil pour mobiliser les jeunes

Alors qu’elle travaillait en tant que juge, elle avait observé la fréquence à laquelle les jeunes entraient dans le système de justice pénale. Elle a donc eu l’idée de créer un programme utilisant le sport comme moyen de réengager les jeunes qui passaient à travers les mailles du système scolaire.

L’équipe pilote est devenue la première équipe de hockey sur glace d’école secondaire en Australie et a combiné les leçons apprises sur la glace avec les compétences de vie.

« Nous leur avons donné la propriété de cette équipe », a déclaré Marie.

Les élèves en ont appris sur la persévérance, le courage et le dévouement dans le cadre de l’apprentissage d’un sport qu’ils n’avaient jamais pratiqué auparavant.

« Pour être un joueur de hockey sur glace et un joueur d’équipe, vous devez apprendre toutes ces compétences ».

Les élèves ont fait appel aux entreprises locales pour soutenir le programme. La communauté à Adélaïde a adopté le programme Ice Factor en commanditant les uniformes et l’équipement des jeunes.

« Nous disions aux enfants que s’ils faisaient ce qu’il faut, les gens de la communauté les soutiendraient », a déclaré Marie.

Après un programme de huit semaines pendant le trimestre scolaire, les élèves sont passé de ne jamais avoir mis les pieds sur la glace à avoir joué leur premier match et même marqué leur premier but.

« On pourrait dire que c’était comme gagner la Coupe Stanley », a déclaré Marie.

Selon Marie, Ice Factor a transformé la vie des élèves. Beaucoup d’entre eux ont repris leurs études, poursuivi des études postsecondaires et trouvé un apprentissage ou un emploi.

Première équipe autochtone de hockey sur glace d’Australie

Le succès du programme pilote a mené à son déploiement dans d’autres écoles secondaires et, ultimement, à la création d’autres équipes Ice Factor.

En 2017, Jaidyn O’Neill (Kaurna Narungga Ngarrindjeri) et Shaquille Walker (Narungga, Mirning et Kokatha), d’anciens participants à Ice Factor, ont reconnu les avantages du programme et aspiré à créer une équipe de hockey sur glace des Premières Nations.

Les Kaurna Boomerangs ont été créés et sont devenus la première équipe de hockey entièrement autochtone en Australie.

« Les Boomerangs sont devenus une communauté où nous sommes fiers de notre culture et de faire partie du programme Ice Factor », a déclaré Jaidyn.

« D’être devenu un Boomerang m’a donné la confiance dont j’ai besoin pour m’aider à devenir une meilleure personne dans la vie et pour être un meilleur exemple pour mes coéquipiers et mes jeunes frères et sœurs. »

Un autre joueur des Boomerangs a décrit comment le fait de faire partie de l’équipe l’a mis sur la bonne voie.

« Mon comportement a commencé à changer. Je restais en classe, j’étais motivé pour aller à l’école et j’essayais d’éviter les ennuis. »

Les Kaurna Boomerangs visitent le Canada

Lorsque les Boomerangs venaient d’être créés, Marie a soulevé que l’équipe devrait se donner un objectif à atteindre; elle leur a suggéré celui de se rendre au pays du hockey sur glace : le Canada.

Après trois ans d’entraînement, et avec le soutien de la communauté et du gouvernement de l’État d’Australie-Méridionale, 19 Boomerangs ont voyagé jusqu’à Edmonton, au Canada.

Marie a déclaré que les joueurs étaient époustouflés par la façon dont la communauté à Edmonton les a accueillis.

« Les Canadiens leur ont fait sentir qu’ils étaient les bienvenus ».

Les Boomerangs ont été les invités spéciaux lors d’un match des Oilers d’Edmonton, ont joué sur leur première patinoire extérieure et ont même été présentés dans les médias canadiens.

Marie a indiqué que le point culminant du voyage a été le contact avec le peuple cri, qui a accueilli l’équipe à Calling Lake et a partagé ses pratiques culturelles.

Elle a ajouté que les Boomerangs ont été inspirés par le sentiment de fierté culturelle et ont ramené les leçons qu’ils ont apprises pendant le voyage.

Un bon nombre de joueurs a exprimé le désir de revenir au Canada et même d’envisager des possibilités d’études.

Marie a déclaré qu’ils souhaitaient maintenant établir des liens avec les équipes de hockey sur glace des Premières Nations en Nouvelle-Zélande et éventuellement organiser un tournoi international de hockey sur glace autochtone entre les trois pays.