Quand l’innovation et la pédagogie s’unissent: une compagnie canadienne œuvre à revitaliser les langues autochtones

Jarrett Laughlin vient d’une famille d’éducateurs canadiens. En tant que personne ayant près de deux décennies d’expérience dans le secteur de l’éducation canadien, sa passion et son travail sont axés sur le fait de combler les lacunes d’apprentissage d’étudiants marginalisés.

Lors d’une réunion parents-enseignants de routine quand le fils de Jarrett avait cinq ans, l’enseignante expliqua à Jarrett qu’elle était préoccupée par le développement du langage parlé chez son fils.

L’enseignante n’était pas en mesure d’évaluer son fils Jacob parce que ce dernier ne parlait pas à l’école.

Jarrett savait où voulait en venir l’enseignante. Il savait que, tôt ou tard, elle proposerait de créer un plan d’apprentissage individuel pour Jacob, mais il savait aussi que les compétences orales de Jacob n’étaient pas le vrai problème.

« Jacob est le dernier de mes quatre enfants, et à la maison il essaie constamment de se faire entendre et n’arrête pas de parler » précise Jarrett.

« Il parle à un seul volume – très fort ! »

« Je me suis rendu compte qu’il devait être timide ou mal à l’aise dans la classe – pas dans un espace où il était enclin à se servir de sa voix. »

C’est ce moment qui a donné à réfléchir à Jarrett au sujet des défis plus larges que les collectivités, les écoles, les professeurs et les parents doivent affronter pour soutenir et modeler les enfants pendant les années de l’apprentissage précoce.

Ces années fondatrices sont si cruciales pour la réussite de l’éducation à long terme chez l’enfant que Jarrett reconnaît volontiers que, sans intervention,   « ceci aurait vraiment pu influencer le parcours d’apprentissage de Jacob et ses progrès pédagogiques. »

En collaborant ensemble, les professeurs de Jacob et Jarrett soutinrent Jacob et renforcèrent sa confiance en lui-même afin qu’il puisse démontrer ses compétences orales en classe.

Avec plus de 15 années d’expérience dans le domaine de l’éducation autochtone, Jarrett reconnaît que de nombreux étudiants – surtout ceux qui sont désavantagés ou proviennent de milieux diversifiés – doivent souvent se battre pour accéder au soutien personnalisé dont ils ont besoin afin de réussir à l’école.

« Ici [dans le cas de Jacob], il s’agissait d’un enfant caucasien avec une enseignante caucasienne, elle aussi, dans une école d’un niveau socio-économique élevé. Imaginez combien c’est le quotidien de milliers d’enfants marginalisés dans tout le pays. »

Sprig Learning est établi

À l’issue de cette expérience, Jarrett fut motivé pour créer Sprig Learning, une compagnie de technologie pédagogique. Cette entreprise lança son premier programme d’apprentissage précoce, Sprig Language, basée sur une approche holistique pour l’apprentissage précoce de l’écriture et le développement du langage en encourageant l’apprentissage tant dans la classe qu’à l’extérieur de celle-ci.

Ayant travaillé comme enseignant, conseiller en matière de politiques et défenseur de l’éducation à tous les niveaux du gouvernement, Jarrett a observé un certain nombre de parcours qui brisent le cœur pour les élèves qui peinent à s’y retrouver dans le système d’éducation.

Cette expérience lui a procuré une riche connaissance des nombreux défis et opportunités pédagogiques qui existent dans l’ensemble du Canada.

Sa passion touche notamment à l’éducation autochtone, un domaine où il a collaboré avec des enseignants et collectivités autochtones pour identifier et trouver une parade aux nombreux désavantages qui touchent uniquement les étudiants autochtones.

« Beaucoup d’élèves autochtones au Canada démarrent leur parcours d’apprentissage en quittant leurs collectivités et en s’inscrivant dans des écoles inconnues avec des enseignants inconnus, qui ont des préjugés et stéréotypes culturels innés concernant les enfants autochtones. Dans de nombreuses situations, un tel scénario débouche sur des évaluations erronées des élèves et ceci fait que beaucoup d’élèves adoptent le mauvais parcours pédagogique si tôt dans leur vie. »

« Nous pouvons mieux faire. Chaque enfant mérite d’avoir une chance raisonnable de réussir son éducation. »

Mission de Sprig Learning

« [Chez Sprig Learning], nous nous focalisons sur l’équité au niveau de l’éducation. Le fondement d’un apprentissage réussi ne se fonde pas uniquement sur l’égalité, mais aussi sur l’équité. Les besoins uniques de tous les élèves, et notamment des élèves marginalisés, doivent être pris en compte. »

« Nous nous concentrons sur les étapes clés de ces années précoces qui déboucheront sur la réussite plus tard dans leurs vies. »

Des études ont prouvé qu’il existe une forte corrélation entre le fait d’atteindre des étapes clés de l’alphabétisation précoce dès l’âge de huit ans et le fait de terminer des études secondaires à l’âge de 18 ans.

Habituellement, jusqu’à l’âge de huit ans, les enfants apprennent à lire. Une fois ces compétences acquises, ils sont prêts à apprendre. La période après l’âge de huit ans est un point charnière à partir duquel le cursus est modifié et s’accélère. C’est le moment où beaucoup d’élèves qui sont  en marge sont perdus, et ce sont ces élèves-là que les enseignants ont des difficultés à soutenir lorsque les classes comportent beaucoup d’élèves.

Comment Sprig Learning permet-il de renforcer l’alphabétisation ?

La personnalisation du soutien est une composante importante des programmes Sprig Learning, et Jarrett explique que la technologie de Sprig Learning permet d’identifier les forces, les besoins et les compétences d’un enfant donné.

« La première étape consiste en une évaluation holistique. À l’école, les élèves ont une conversation avec une marionnette – qui s’appelle Antle dans la langue Mi’kmaw. »

L’enseignant tient la marionnette dans une main et un iPad dans l’autre main qui permet d’observer et d’enregistrer l’interaction, recueillant des données. Par le biais de cette interaction, la technologie évalue le vocabulaire de l’enfant, sa grammaire, ses stratégies pour raconter des histoires, la clarté de son élocution et sa compréhension.

La marionnette et l’iPad ne sont pas seulement une façon amusante de retenir l’attention des enfants, ils aident aussi à limiter les éventuels préjugés culturels, raciaux ou sexistes d’un enseignant donné.

La technologie Sprig Learning se sert ensuite de l’intelligence artificielle pour analyser les résultats de l’évaluation et personnaliser le parcours pédagogique de chaque enfant.

En découle une série d’activités d’apprentissage personnalisées pour chaque enfant qui reflètent ses besoins et ses centres d’intérêt. Les enseignants sont guidés pour mener à bien ces activités à l’école, et les parents sont soutenus pour pouvoir les accomplir à la maison avec leur enfant.

« Non seulement y a-t-il une évaluation de l’élève, nous enquêtons aussi auprès des parents et ils [nous disent] comment ils soutiennent la langue orale à la maison. Parlent-ils plusieurs langues ? Lisent-ils à leur enfant, parlent-ils avec lui, lui racontent-ils des histoires, comptent-ils, chantent-ils, font-ils des rimes avec cet enfant ? Nous impliquons les anciens de la collectivité et également les enseignants. »

« Donc, nous nous servons de perspectives multiples pour nous aider à comprendre l’apprentissage de la langue orale de l’enfant chez lui, dans sa collectivité et à l’école. Cela permet réellement de faire ressortir une compréhension d’ensemble de ce qui est nécessaire pour soutenir cet enfant-là. »

Comme c’était le cas pour son fils, Jarrett sait que le bon soutien n’améliore pas seulement les aptitudes aux études d’un élève, mais également son bien-être social, émotionnel et mental.

« Lorsque nous sommes en mesure de les reconnaître, d’identifier non seulement leurs lacunes d’apprentissage mais aussi leurs forces et leur centres d’intérêt, les élèves se sentent respectés et compris. Ils se sentent intégrés dans la classe et dans la conversation. »

« Ceci a des répercussions pour tant d’autres caractéristiques sur le plan social et affectif », précise-t-il.

Établir un lien avec les collectivités

Aujourd’hui, Sprig Learning est utilisé dans plus de 100 écoles à travers le Canada, soutenant l’apprentissage et l’enseignement de 11 langues autochtones canadiennes différentes.

Jarrett et son équipe ont déployé de grands efforts pour défendre ce programme dans tout le Canada et à l’international, établissant des liens avec des preneurs de décisions clés dans le gouvernement, dans les districts scolaires et leurs communautés, dont notamment les responsables du cursus, de l’apprentissage précoce et les champions de l’éducation autochtone.

« Nous consacrons beaucoup d’efforts au fait de cerner les défis et points douloureux des systèmes pédagogiques et nous assurer que nos programmes soient à même de résoudre leurs problèmes. Beaucoup des défis que nous rencontrons tournent autour de l’équité et de l’inclusion et de pouvoir proposer un soutien aux parents et aux enseignants. »

La capacité de personnalisation de la plateforme afin de desservir toute une gamme de langues était un facteur clé du partenariat que nous avons établi en 2015 avec la communauté autochtone Mi’kmaw.

« Dans le cadre du travail étendu de réconciliation qui est en cours ici au Canada, l’accent porte vraiment sur la revitalisation et la récupération des langues autochtones, ce qui est une composante clé du tissu social de ce pays. »

Les Mi’kmaw ne voulaient pas seulement rehausser l’alphabétisme anglais de leurs élèves, le fait de revitaliser et de développer leur langue Mi’kmaw était tout aussi important pour eux. En travaillant aux côtés des autorités d’éducation communautaires et provinciales, la communauté autochtone a ouvert la voie pour modeler le programme à son intention.

Ce programme a été adapté aux besoins de la collectivité et incorpore les connaissances et perspectives des Anciens grâce à l’intégration d’histoires, de leur langue et d’éléments culturels.

Jarrett précise que ce partenariat a débouché sur des améliorations significatives pour les élèves, et ceci a été confirmé par les enseignants.

« Nous recensons déjà beaucoup de succès [au niveau des résultats des élèves], touchant notamment à leur participation accrue et à une meilleure acquisition de la langue. »

« Une étude officielle est actuellement en cours avec l’Université St Francis Xavier, qui devrait permettre d’évaluer les résultats sur le plan longitudinal. »

Jarrett se rappelle que l’un des enseignants de maternelle Mi’kmaw a précisé que les améliorations étaient claires.

« Elle a dit qu’après un mois de cours, elle constatait déjà que leur compréhension de la langue  Mi’kmaw était supérieure à ce qu’elle aurait habituellement été après deux mois de plus. »

Leçons apprises

Ce partenariat a également été fructueux d’un point de vue commercial dans le cadre d’une collaboration avec d’autres acteurs pédagogiques.

« Mon travail au fil des ans m’a aidé à réfléchir à la façon dont tant la pédagogie que la vision du monde autochtones peuvent aider à soutenir tous les systèmes éducatifs à travers le monde lorsqu’ils souhaitent s’améliorer et se réformer » , indique Jarrett.

« L’éducation autochtone prend la forme de modèles d’apprentissage holistiques à vie, qui sont bâtis sur une approche communautaire à l’éducation susceptible de soutenir chaque apprenant individuellement. »

Bien évidemment, le fait de combler les lacunes pédagogiques n’est qu’une composante de l’histoire de la réconciliation. Un moment qui reste présent dans l’esprit de Jarrett touche au parent d’un enfant qui participait au programme Sprig Learning.

Ce parent avait une grand-mère qui, lorsqu’enfant, faisait ses études dans un pensionnat, ce qui avait donné lieu à des décennies entières de traumatisme terrible qu’elle associait à cette expérience. Ce parent avait eu des difficultés à participer aux activités scolaires de son enfant ou même à visiter son école. Pour cette personne, l’école n’était pas un lieu sûr.

Toutefois, quand la classe de son enfant a organisé une fête d’anniversaire pour sa marionnette Antle, l’enfant et son parent sont tous deux venus à l’école pour fêter l’évènement.

Initialement nerveux, le parent était resté dans le couloir avant d’être accueilli dans la classe par l’enseignante et la marionnette dans la langue  Mi’kmaw.

Cette expérience a prouvé à Jarrett que la marionnette n’était pas seulement un outil pour enseigner la langue et renforcer des compétences alphabétiques, mais permettait aussi aux individus de tout âge de repousser les limites et de bâtir des liens entre la maison et l’école.

Avenir de Sprig Learning

Avec ces succès à l’esprit, Jarrett estime que tout ceci n’est que le début pour Sprig Learning.

Lors d’un voyage en Australie en 2008 pour s’exprimer à l’occasion de la Conférence mondiale sur l’éducation autochtone, Jarrett a pu constater les similitudes entre les systèmes scolaires canadiens et australiens, se rendant compte du potentiel de Sprig Language dans ce pays.

Avec pour engagement de protéger et de préserver les langues autochtones en Australie, Sprig Learning est un programme dont les résultats ont été démontrés, qui est susceptible d’être adapté au contexte australien. Mais que l’étape suivante consiste en ce que le programme s’étende en Australie ou ailleurs, il apparaît clairement qu’il existe des bénéfices à réaliser non seulement pour les étudiants, mais aussi pour les parents, enseignants et communautés du monde entier.

Lorsqu’on lui demande quels sont ses espoirs pour Sprig Learning à l’avenir, la passion de Jarrett pour une éducation équitable ressort clairement.

« Je veux qu’autant d’étudiants et de familles que possible aient accès aux programmes d’apprentissage précoce Sprig pour que chaque enfant ait une chance raisonnable de réussir dans le domaine de l’éducation. »

Pour en savoir davantage sur Sprig Learning, rendez-vous sur le site : https://www.spriglearning.com/

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