Come From Away – Les inspirations

Ce n’est pas une histoire qu’on s’attend à voir sur une scène et encore moins dans une comédie musicale. Le 11 septembre 2001, l’espace aérien américain est fermé à cause des attentats terroristes perpétrés à New York, en Pennsylvanie et en Virginie forçant 38 avions à être déviés vers Gander, une petite ville de la province de Terre-Neuve dotée d’un immense aéroport.

Le résultat cependant est acclamé dans le monde entier comme l’une des meilleures comédies musicales de ces dernières années, avec nominations pour diverses récompenses et un trophée au 2017 Tony Award pour la meilleure direction de comédie musicale.

L’Australie est le troisième continent accueillant une troupe de cette comédie musicale au Comedy Theatre de Melbourne. Pour la soirée inaugurale du spectacle, ses producteurs ont invité quelques-unes des personnes ayant inspiré les personnages sur scène, qu’ils soient parmi les résidents de Gander ayant accueilli les milliers de passagers ou les passagers eux-mêmes débarquant dans cette petite ville canadienne ignorant totalement ce qu’il se passait.

L’aéroport de Gander était auparavant une escale primordiale pour l’approvisionnement en kérosène des avions devant traverser l’Atlantique, ce qui explique sa capacité d’accueil de tant d’avions de ligne pendant cet événement tragique.

Diane Davis était professeur de français d’immersion à l’Académie de Gander en 2001, lorsque près de 7000 personnes ont débarqué ainsi, et qu’il a fallu nourrir et loger. Elle déclare à Canada Down Under que l’aide venait de toutes parts.

“Nous sommes allés à l’aéroport, nous dit-elle, on y a vu tous les avions au sol, tous les passagers bloqués à l’intérieur, les voitures de police sur les pistes entourant les avions, alors je suis allée à l’Hôtel de ville et lorsque je suis entrée quelqu’un descendait les escaliers cherchant 8 personnes pour l’aider à ranger les meubles du collège et du lycée pour y faire de la place pour que les gens puissent dormir, et je me suis dit, ça je peux le faire.”

“J’ai téléphoné à six personnes, embauché ma fille Lisa et lorsque nous sommes arrivées à l’école nous étions déjà 20.

“J’étais à mon travail à 8 heures ce matin-là, mais à 8 heures le lendemain matin, le 12 septembre, il y avait 770 personnes couches sur le sol, avec couvertures et oreillers donnés par la communauté.”

Parmi les différents challenges auxquels ont dû faire face les résidents, il y avait le fait que ces avions arrivaient du monde entier.

“Rien qu’à l’Académie de Gander, nous explique-t-elle, on avait deux avions allemands de la Lufthansa, un vol belge de la Sabena et un vol Virgin 21. Il y avait là des gens parlant de nombreuses langues étrangères.”

“Nos étudiants étaient venus porter assistance, ils distribuaient des bouteilles d’eau et lorsqu’ils n’obtenaient pas de réponse, ils s’exprimaient de suite en français, ce qui pour une professeure de français d’immersion est plutôt satisfaisant !”

Originaire de New York, Tom McKeon retournait à Dublin lorsque son avion a été dévié sur Gander. Selon lui, le spectacle décrit parfaitement le sentiment d’impuissance et d’émotion qu’il a ressenti dans l’avion.

“Notre capitaine nous a dit la vérité, nous déclare-t-il, il y a eu de nombreux capitaines qui ne savaient pas quoi dire à leurs passagers ; mais le nôtre a été direct, il nous a annoncé les attentats terroristes, nous déclarant : ‘c’est très sérieux, des avions de chasse sont intervenus, il faut que nous atterrissions.’

“Le spectacle décrit la peur, l’obscurité, l’incertitude, tout ce que j’ai pu ressentir dans l’avion.”

McKeon inspire le personnage de Bob dans la comédie musicale, et au départ il s’inquiétait de la façon dont il serait représenté sur scène, n’ayant participé qu’à l’étape de consultation au tout début de l’écriture du scénario.

“Je pensais qu’on allait me représenter comme une sorte de clown, nous dit-il, que j’avais communiqué trop de négativité à David et Irène (les deux scénaristes) et que tout allait reposer sur cette négativité, mais c’est mon côté cynique qui est ressorti, je suis par nature assez cynique.”

“Le portrait qui en ressort est celui d’un personnage cynique mais qui se transforme pendant le spectacle ; ce qui m’a bouleversé et qui reste ainsi. Et nous voilà à Melbourne, en Australie, deux ans après la première à Broadway, et le spectacle ne cesse de grandir de façon magique.”

A Terre-Neuve, McKeon est resté chez Derm Flynn, à l’époque le maire de Appleton, l’une des nombreuses petites bourgades autour de Gander ayant accueilli des passagers. Comme nous le dit Flynn, tous les volontaires de la région se sont unis dans un effort commun.

“Lorsque Gander est arrivé à saturation, dit-il, l’effort s’est étendu alentour à Lewisporte, Gambo, Glenwood, Norris Arm et bien sûr Appleton, et nous étions fiers de faire partie de ce mouvement de solidarité.”

“Nos compatriotes ont dû contribuer literie, nourriture, et toutes sortes d’autres choses, mais plus important encore, c’est ce qui ne nous était pas demandé, le soutien psychologique, tout le monde s’y est mis ; on a vu ce qui était nécessaire, un accueil chaleureux et une embrassade, et c’est je crois le plus important qu’on pouvait offrir.”

Flynn ajoute qu’après l’avoir vu plusieurs fois et dans différentes villes, le spectacle, et toutes les opportunités qui en ont découlé dans les communautés, c’est quelque chose qu’on appréhende avec difficulté.

“C’est, dit-il, absolument formidable qu’il soit reçu de façon si positive ; le retour en est si positif pour nos compatriotes, notre province, le Canada et pour nous c’est l’occasion de voir le monde, ce qu’on n’aurait jamais imaginé en échange d’une tasse de thé, d’un endroit pour dormir, et d’un gros câlin il y a 18 ans.”

“Le monde a vraiment besoin de bonnes nouvelles une fois de temps en temps et celle-là est une belle histoire. Nous en sommes très reconnaissants et très honorés d’en faire partie, parce que nous représentons les milliers de personnes qui se sont portées volontaires ce jour-là, on ne peut les oublier, ce sont eux les vrais héros de ce jour-là.

“On est propulsés dans l’action et on voyage avec la troupe, mais c’est magnifique à voir. C’est véritablement l’histoire du Canada qui est racontée, et celle de Terre-Neuve, et celle de nos petites bourgades, et nous sommes enchantés d’en faire partie.”

David Hein et Irene Sankoff, les scénaristes de Come From Away, ont parlé avec Canada Down Under avant l’ouverture de la comédie musicale. En-lisez davantage ici.

Come From Away est à l’affiche au Comedy Theatre à Melbourne. Ne manquez pas votre chance de voir cette comédie musicale canadienne dotée en Australie. Billets en vente sur le site de Ticketmaster

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