Le Canada se joint à la Cavalerie

Dans un quartier de Canberra, derrière un hôtel, sur un chemin de terre et derrière un grillage élevé, on se trouve tout à coup  face à un terrain de base-ball impeccable d’un vert luxuriant : c’est le domicile de la Cavalerie de Canberra. Pour tout Nord-Américain, cet endroit peu invitant pourrait être choquant, mais en Australie c’est le base-ball : des gradins plus petits,  moins de soutien et moins d’installations.

“Quand on est sur le terrain pourtant, ce n’est pas ce qui vient à l’esprit, déclare Josh Almonte. ”

“Jouer ici me rappelle mes débuts de carrière quand j’ai commencé à jouer pour les Geais bleus dans la Ligue des Appalaches.”

Almonte, un voltigeur immense et imposant originaire de New York, est l’un des six joueurs prêtés cette année par l’organisation des Toronto Blue Jays en échange avec la Cavalerie de Canberra  pour exercer leur métier dans la Ligue australienne de base-ball en vue de gagner un peu d’expérience et de temps de jeu en cette période normalement creuse.

“À la fin de ma dernière saison, dit-il, je voulais en quelque sorte continuer à m’améliorer.”

“Alors je suis entré en contact avec le bureau de notre  part et je leur ai demandé si on pouvait venir ici jouer pour les Cavs et on a eu de la chance, ils ont dit oui.”

Deux d’entre eux, Mike Reeves et Andrew Case, sont Canadiens pur-sang. Reeves un receveur, est né à Peterborough dans l’Ontario tandis que Case est un lanceur originaire de Saint John dans le Nouveau-Brunswick. Tous deux reconnaissent que se trouver à Canberra pour jouer au base-ball en plein cœur de l’été australien ce n’est probablement pas ce qu’on attendait d’eux. Après tout, ils sont Canadiens, n’est-ce pas ?

“Tous les Canadiens sont nés avec des patins aux pieds, explique Case, moi je suis l’original  qui a pris une balle et qui en est devenu fou depuis.”

“J’ai débuté très jeune et mes parents m’accompagnaient tous les jours sur le terrain, histoire de m’encourager à mieux faire.”

Reeves a lui aussi débuté jeune, bien que son introduction au jeu ait été un peu plus dramatique.

“J’ai commencé entre autres avec le hockey, dit-il, parce que mon père était joueur de hockey à l’Université de Pennsylvanie, mais mon frère s’est mis au base-ball, il avait dix ans de plus que moi, et comme il était receveur il avait toujours besoin d’un lanceur  pour l’assister. ”

“J’avais quatre ans, il en avait quatorze, il me lançait des balles et bien sûr vu mon jeune âge j’en ai raté, et j’ai perdu mes quatre dents de devant; je suis allé voir ma mère avec mes dents dans la main et elle m’a dit : ‘la prochaine fois, attrape les balles!’ C’est comme ça que j’ai commencé avec le base-ball.”

Bien que le base-ball ne soit pas un sport important en Australie, il a remporté quelques succès, quelques joueurs australiens ayant réussi à intégrer la MLB. Et pour Case c’est bien la preuve de la qualité du jeu ici.

“Il y a de bons joueurs en Australie, dit-il, absolument, et ils font des pieds et des mains pour sortir d’ici et aller aux  États-Unis pour se faire remarquer, parce que les recruteurs ne viennent pas jusqu’en Australie.”

“Il y a de bons joueurs ici, c’est vraiment fun et c’est un honneur de jouer contre eux.”

Reeves acquiesce.

“C’est vraiment bon, dit-il. Je n’étais pas trop convaincu de venir ici, mais c’est mieux que je pensais.”

“Il y a un tas de joueurs plus âgés qui connaissent vraiment le jeu.”

Reeves ajoute que le jeu crée une certaine excitation, et que la base devient  plus forte avec plus de gens qui s’investissent dans ce sport en Australie.

“Le public est là, dit-il, ceux qui viennent soutiennent vraiment ce sport.”

“C’est intéressant à voir, ils ne savent pas toujours comment applaudir par exemple, mais c’est cool de faire partie de quelque chose qui va définitivement en grandissant.”

Avec des équipes dans toute l’Australie, les joueurs ont déjà eu l’occasion de visiter plusieurs des différentes capitales et ils sont très intéressés de voir autant que possible tout ce que l’Australie peut offrir.

Et Almonte de s’exclamer : “ Nous sommes déjà allés à Brisbane, à Melbourne, et c’est fun, de très beaux endroits, de très belles villes.”

“Je suis très impatient de voir Sydney, de voir ce que c’est, mais jusques là, c’est super, j’adore.”

 Vous trouverez plus d’information sur la Cavalerie de Canberra et d’autres équipes de la ABL, ainsi que les informations concernant les matches  sur le site suivant : ABL website.